 LE 1° GROUPE DE CHASSE EN ITALIE | C-J EHRENGARDT | en ligne depuis : Mai 2001 | © Aéro-Editions |
Première nation d'Amérique du Sud à déclarer la guerre aux puissances de l'Axe, le Brésil est également la seule à envoyer se battre en Europe un corps expéditionnaire comprenant deux unités aériennes. L'extrême discrétion de la Luftwaffe n'offrira aux pilotes de chasse brésiliens aucune opportunité de se mesurer à leurs adversaires. C'est dans l'appui tactique rapproché que le 1° Grupo de Caça connaîtra son heure de gloire, en particulier le 22 avril 1945 lors de la traversée du Pô. Ce jour a été choisi symboliquement pour marquer la naissance de l'aviation de chasse brésilienne. Coiffé
de son incontournable feutre mou au bord relevé, Alberto Santos-Dumont
- canonisé "Patron des forces aériennes brésiliennes" - trône par
décret ministériel dans le bureau de chaque officier supérieur de
la Força Aérea Brasileira (FAB). Tout comme la France honore Guynemer,
le Brésil révère "St Alberto". La comparaison s'arrête là. Car, bien
que promu rétroactivement (et à titre posthume) maréchal de l'Air,
Santos-Dumont n'était pas un guerrier. Il professait même des thèses
franchement antimilitaristes. Si la FAB se devait de saluer ce pionnier
de génie, il lui était indispensable de trouver ailleurs une tradition
plus militaire. Cette tradition, elle n'aura pas à la puiser dans
des temps aussi lointains qu'héroïques. Elle se la forgera elle-même
dans le sang et les larmes. Première nation Sud-américaine à déclarer
la guerre aux puissances de l'Axe. Le Brésil sera la seule à organiser
un corps expéditionnaire à prendre part à la guerre en Europe. Le
22 avril 1945, sur le front italien, les aviateurs brésiliens écriront
la plus belle page de leur jeune histoire. Dès lors, cette date sera
célébrée au Brésil comme l'anniversaire de l'aviation chasse. Mais,
revenons quelque temps en arrière...
La naissance de la Força Aérea Brasileira est passée totalement inaperçue des bonnes fées. En mai 1941, elle démarre son existence avec un double handicap : un matériel hétérogène et un budget réduit à sa plus simple expression. L'entrée en guerre des États-Unis va lui permettre de devenir en quelques mois l'aviation militaire la plus moderne d'Amérique du Sud. Craignant une pénurie de pétrole, les Américains ouvrent les robinets des vastes champs pétrolifères brésiliens, jusqu'ici maintenus soigneusement fermés par les puissants groupes US pour des raisons purement commerciales. Les pétrodollars, issus des royalties, offrent de nouvelles perspectives budgétaires au gouvernement et à l'état-major brésiliens. Les accords de coopération militaire passés entre les deux pays permettent au Brésil de bénéficier des énormes avantages de la loi "prêt bail" et ouvrent aux pilotes brésiliens les portes des centres d'instruction américains. Ayant sans doute présent à l'esprit la portée politique et économique d'un tel acte, le président Vargas exprime, dès décembre 1942, le désir d'envoyer une force expéditionnaire se battre aux côtés des Alliés en Afrique du Nord. L'idée fait lentement son chemin. Roosevelt, après s'être entretenu à Natal avec Vargas, à son retour de la conférence de Casablanca, promet son appui pour la réalisation de ce souhait.
Une commission mixte américano-brésilienne existe déjà. Mais jusqu'alors, elle ne s'est guère préoccupée d'autres questions que de celles concernant la défense du continent Sud-américain. Elle va désormais se pencher sur les nombreux problèmes que pose la création d'un corps expéditionnaire. Rapidement, elle s'oriente vers l'envoi de trois divisions terrestres, appuyées par une escadrille de chasse et une escadrille de liaisons et d'observation. Le 27 décembre 1943, le gouvernement signe le décret de création du 1° Grupo de Aviaçâo de Caça. Il faudra attendre le 31 juillet 1944 pour voir naître la 1° Esquadrilha de Ligação e Observação. Le groupe de chasse est confié à un aviateur expérimenté, le Major Nero Moura. Breveté pilote militaire en 1930, Moura reçoit le baptême du feu lors du soulèvement de l'état de Sao Paulo contre le pouvoir central en juillet 1932. Il effectue de nombreuses missions à bord des Waco 240A et CSO de l'armée régulière. Devenu pilote personnel du président Vargas, il est ensuite nommé conseiller du ministre de l'Air lors de la création de la FAB. Début janvier 1944, l'état-major du groupe se rend en Floride pour suivre une formation accélérée sur P-40 et pour assimiler les méthodes de combat américaines. En mars, il rejoint le reste du personnel (environ 350 hommes) sur la base d'Albrook Field, au Panama. Les pilotes sont tous officiers (ou au moins aspirant) et volontaires ; un bon tiers d'entre eux compte plus de 2.000 heures de vol. En juin, le groupe au complet part pour Suffolk Air Field, Long Island, afin d'être transformé sur P-47D. Les Brésiliens ne manifestent aucun état d'âme quant au théâtre d'opérations qui leur sera réservé. Fin juillet 1943, le ministre des Affaires étrangères déclare que "le corps expéditionnaire est prêt à partir pour l'Afrique, l'Europe, l'Asie, ou pour n'importe quelle destination plus opportune". On peut difficilement être plus arrangeant. Les Américains, après avoir envisagé diverses alternatives, s'orientent vers le théâtre méditerranéen. Après la chute de la Sicile et celle de Mussolini, le front italien offre les meilleures perspectives pour les deux parties. Les Américains y voient la possibilité d'encadrer les Sud-américains par des troupes aguerries dans un secteur stratégique où la situation sur le terrain n'est guère souriante. Les Brésiliens ne sont pas mécontents d'être engagés dans un pays dont la langue, la nourriture et la culture ont des origines communes avec les leurs. Ce choix ne peut que recevoir le soutien de l'importante colonie d'immigrés italiens installée au Brésil, qui assimile cet engagement à une croisade pour la libération de leur pays d'origine du fascisme. Le 10 septembre 1944, le 1° Grupo de Aviação de Caça est officiellement déclaré opérationnel. Le personnel embarque quelques jours plus tard à bord du cargo français S/S "Colombie", direction l'Italie !
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