LA BATAILLE DE MONTE CASSINO

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TOUS LES CHEMINS NE MENENT PAS A ROME...

Face à Rome, une position a priori inexpugnable, tenue par la 1. Fallshirmjäger Division (Division de Parachutistes) du général Heidrich, que l'on a vu à l'oeuvre en Belgique en 1940, et par quelques éléments de la 90. Panzergrenadier-Division. Cette position n'est autre que le Mont Cassin, Monte Cassino en italien, où se trouve une vieille abbaye du XIVe siècle (le monastère, fondé par Saint Benoît, a vu le jour en 524 après JC), à 434 mètres d'altitude.

LE MONASTERE AVANT SA DESTRUCTION PAR LES BOMBARDIERS LOURDS ALLIES Crédit photo : Inconnu - DR -

Comme prologue au carnage, notons l'offensive du CEF et du 45e Corps d'Armée US, le 01 décembre 1943, contre la 305. Infanterie-Division allemande. Les tirailleurs marocains se font hacher par les MG 42, mais parviennent à se maintenir, offrant une excellente base de départ pour la conquête de Cassino. Celle-ci débute le 12 janvier 1944. La 34th ID américaine prend Cervaro, la 3e DIA fonce vers Saint Elia. La résistance allemande est acharnée. Adolf Hitler a envoyé ce mot d'ordre à ses troupes : "Dans les jours à venir va débuter la "bataille pour Rome". Elle sera décisive pour la défense de l'Italie centrale et pour le destin de la 10. Armee [...] Tous les cadres et hommes de troupe [...] doivent avoir la volonté farouche de mener victorieusement des combats jusqu'à l'élimination du dernier soldat ennemi. La bataille doit être menée dans un esprit de haine sacrée vis-à-vis d'un ennemi qui conduit une impitoyable guerre d'extermination du peuple allemand. La lutte doit être âpre et sans merci, non seulement contre l'ennemi, mais également,à cette heure décisive, vis-à-vis des cadres et des unités qui viendraient à manquer à leur devoir".

Les Marocains atteignent le Col des Jumelles, puis Monna Casale. Malgré cette forte résistance des Grenadiere allemands, tous les objectifs du CEF sont atteints au 19 janvier. Le colonel Shaw note : "J'ai eu l'occasion de suivre les troupes françaises. Je n'ai remarqué nul traînard, nulle perte ou abandon de matériel. J'ai pu voir quantité de cadavres allemands. Beaucoup d'entre eux gisaient le crâne défoncé ou le corps percé de trous de baïonnette. Peu de prisonniers. Moral excellent". Juin tente de continuer l'offensive. Faute d'effectifs, la poussée vers la Ligne Gustav tourne court. Les Allemands ont reconstitué leurs lignes. Mais la ligne Hiver (avant-poste de la Ligne Gustav) a été percée. Le Xe Corps d'Armée britannique établit des têtes de pont dès le 17 janvier sur le Garigliano. L'une de ces têtes de pont mène à une bourgade encore inconnue : Anzio. Clark lance alors la 36th DI US "Texas" avec pour objectif de percer entre Monte Cassino et le fleuve Liri, direction Anzio. Les GI's du général Fred Walker franchissent les eaux glaciales du Gari, mais la 15. Panzergrenadier-Division contre-attaque durement. La "Texas", en pleine débâcle, perd 1.700 hommes. La route d'Anzio est bloquée. Cette attaque laisse les Allemands perplexes. Pourquoi Clark tenait-il à percer vers Anzio ?

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