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LA CAMPAGNE DE CRIMEE - 08 MAI 1942 - 04 JUILLET 1942 | Loic BONAL | en ligne depuis : Mars 2002| © www.1939-45.org | Opération "Trappen Jagd" (8 - 18 mai 1942)
Plans et dispositifs : Au 8 mai 1942, les forces germano-roumaines de la 11. Armee prêtes à l'offensive devant l'isthme de Parpatch sont réduites et en nette infériorité numérique face aux divisions alignées par le Front de Crimée du Lieutenant-Général Kozlov : deux corps d'armée allemands et un roumain vont affronter trois armées soviétiques ! Le front est situé sensiblement sur l'isthme de Parpatch qui sépare le gros de la Crimée de la presqu'île de Kertch. Installée au mois de janvier 1942 lors des violents combats qui ont été livrés lorsque les Soviétiques ont entrepris de libérer la Crimée, cette ligne de front est large d'une quinzaine de kilomètres. Elle n'est toutefois plus rectiligne depuis que la 18e Division roumaine a été enfoncée par une attaque du Front de Crimée en février : si au sud, la ligne de feu épouse l'isthme, au nord, un saillant soviétique s'enfonce vers l'ouest jusqu'à la petite ville de Kiet. Les Soviétiques, craignant pour ce saillant, base idéale d'une offensive vers Sebastopol, y ont placé une dizaine de divisions. Aussi, voulant éliminer le gros des forces soviétiques avant qu'elles n'aient pu se replier et reconstituer un front plus à l'est - ce qui rendrait la conquête de la presqu'île de Kertch trop longue et coûteuse - Manstein veut couper ce saillant par une attaque venue du sud en direction de la Mer Noire. Cette ligne de front déséquilibrée offre au XXX. Armee Korps la possibilité d'irrompre sur les arrières de la 51e Armée et, après avoir atteint la côte, de l'isoler et de la détruire.
C'est cette raison qui dicte à Manstein les dispositions offensives à prendre. Le dispositif voulu par le chef de la 11. Armee est organisé en un secteur actif et un autre passif : au sud du front de Parpatch, appuyant son aile droite sur le Golfe de Feodosia, le XXX. Armee Korps du General Leutnant Maximilian Fretter-Pico constitue le poing offensif de la 11. Armee. Formé du sud au nord de la 132. Infanterie Division, de la 28. Leichte Division et des 50. et 170. Infanterie Divisionen, il doit obtenir la rupture du front, dévolue aux trois divisions les plus méridionales, tandis que la 170. Infanterie Division a pour mission de maintenir la liaison avec le secteur nord passif et d'effectuer des attaques de diversion destinées à fixer un maximum d'éléments ennemis. En second échelon, derrière le XXX. Armee Korps, la 22. Panzer Division et la Brigade Groddek (unité ad-hoc consistant en une compagnie motorisée, des éléments du Panzer Aufklärungs Abteilung 22, du Panzer Artillerie Regiment 140, du Panzer Pionier Bataillon 50 de la 22. Panzer Division allemande ainsi que deux régiments motorisés et un escadron blindé de chars R-1 roumains, plus une batterie de Nebelwerfer), seules unités véritablement motorisées de la 11. Armee, doivent être engagées une fois la percée assurée par le XXX. Armee Korps, pour exploiter vers Kertch et les côtes nord de la presqu'île, de manière à prendre à revers les troupes soviétiques faisant face au XXXXII. Armee Korps du General der Infanterie Franz Mattenklott, qui se compose uniquement de la 46. Infanterie Division, et au 7e Corps d'Armée roumain, constitué des 10e, 18e et 19e Divisions d'Infanterie roumaines. Pour finir, le soutien aérien est assuré par le VIII. Flieger Korps du General Oberst Wolfram Freiherr Von Richthoffen et ses nombreux appareils d'appui tactique. Les deux corps les plus septentrionaux, ne regroupant que de faibles forces, ont pour rôle de fixer le maximum d'unités soviétiques, et ont donc une mission offensive très limitée. Pourtant, c'est dans leur secteur que les Soviétiques attendent l'attaque, et une véritable opération d'intoxication est menée pour accréditer cette hypothèse dans les rangs soviétiques et éviter qu'ils ne se replient trop tôt vers l'est, ruinant ainsi les espoirs d'encerclement allemands (notamment par l'envoi massif de messages radio à destination d'unités fantômes). Face à ces forces de l'Axe - totalisant guère plus de 145000 hommes, dont 45000 Roumains de valeur inégale et 150 blindés environ - s'échelonnent, subordonnées au Front de Crimée, du nord au sud les 51e et 44e Armées, avec la 47e Armée en réserve derrière la 51e au nord du front de Parpatch. Avec 17 divisions d'infanterie, trois brigades de fusiliers, deux divisions de cavalerie et quatre brigades blindées au sein des 44e, 47e et 51e Armées, en première ligne - soit plus de 180000 soldats et 260 chars - les unités du Front de Crimée semblent n'avoir rien à craindre des unités d'assaut de la 11. Armee. Elles sont de plus retranchées dans un système défensif très dense barrant l'isthme de Parpatch : fossé antichars, bunkers, champs de mines couverts par des barbelés et des positions de campagne. Longue d'une quinzaine de kilomètres et profonde d'une demi-douzaine, la ligne défensive soviétique paraît inexpugnable.
Les opérations : L'opération "Trappen Jagd" débute par un pilonnage intensif des positions de la 44e Armée, tôt le matin du 8 mai. La supériorité aérienne du VIII. Flieger Korps est totale, et tandis que dans l'isthme de Parpatch les troupes d'assaut de la 28. Leichte Division et des 50. et 132. Infanterie Divisionen s'attaquent au réseau fortifié soviétique, les missions menées par les pilotes de la Luftflotte 4 et le corps aérien Von Richthoffen s'enchaînent. Pour contourner le formidable fossé antichars qui barre la route de Kertch au XXX. Armee Korps, une opération amphibie va être menée par des éléments de la 132. Infanterie Division. Un bataillon d'infanterie va être débarqué des canots d'assaut à l'endroit exact où le fossé antichars débouche sur la Mer Noire. Prises à revers, les forces soviétiques qui le défendent perdent pied et sont refoulées vers l'est. Les combats sont néanmoins très intenses et les pertes sensibles de part et d'autre. Au soir du 8 mai, les éléments de tête de la 132. Infanterie Division ont progressé de huit kilomètres, alors que le XXX. Armee Korps a éventré le front de la 44e Armée sur cinq kilomètres de large. Surtout, les divisions de la 51e Armée sont demeurées sur leurs positions, inconscientes de la menace qui vient du sud. Pour profiter de cet attentisme, Manstein se décide dès le lendemain à engager la 22. Panzer Division suivie de la Brigade Groddek pour parachever la rupture et démarrer l'exploitation vers le nord et la Mer d'Azov. Cette décision a une importance cruciale : engagées trop tôt, ces unités mécanisées risquent d'affronter un ennemi pas assez affaibli capable d'une résistance opiniâtre qui compromettrait l'encerclement en retardant l'avance et en donnant un sursis inespéré au Front de Crimée ; mais engagées trop tard, la 51e Armée aurait le temps de se dégager du saillant de Kiet au nord du front de Parpatch et la masse des armées soviétiques pourrait reconstituer un front défensif… Manstein se décide donc à la rupture et l'exploitation ver la Mer d'Azov deux jours après le début des opérations. Les Soviétiques tentent d'arrêter ces éléments motorisés peu étoffés mais créant une réelle menace pour tout le Front de Crimée. Les 9 et 10 mai sont des journées critiques : la résistance acharnée des Soviétiques ralentit la progression du XXX. Armee Korps, alors que dans le même temps les conditions météorologiques se dégradent et vont gêner l'avance des blindés comme les sorties de la Luftwaffe. Pourtant, le 11, en dépit d'un dur combat de chars, les unités avancées de la 22. Panzer Division atteignent le littoral nord de la presqu'île de Kertch. En dépit de son opiniâtreté et de la météo défavorable aux Allemands, la 44e Armée a été repoussée vers l'est, l'action de la 47e a été négligeable, tandis que la 51e, engagée par le XXXXII. Armee Korps et le 7e Corps roumain, n'a pu entamer un repli salvateur : huit divisions sont ainsi encerclées et vont être rapidement anéanties. La première partie de "Trappen Jagd" est un succès prometteur : le front de Parpatch a été rompu en trois jours et les Soviétiques ont déjà perdu près de la moitié de leurs forces ! Simultanément à l'encerclement de la 51e Armée est menée par la Brigade Groddek la poussée vers Kertch, visant à empêcher les Soviétiques de reformer une ligne de front et à chasser tous les éléments du Front de Crimée de la petite presqu'île. Cette brigade progresse très rapidement à tel point qu'elle est prise pour cible par les Stukas du VIII. Flieger Korps : la Luftwaffe ne s'attend certes pas à une avancée aussi fulgurante et la confondent avec des colonnes soviétiques en retraite ! Le 12, la 28. Leichte Division et la 170. Infanterie Division, renforcées par divers éléments, notamment le Infanterie Regiment 213 de la 73. Infanterie Division, se présentent devant le Fossé des Tartares (tranchée historique datant du XIIe siècle). Cette fortification illusoire est franchie dans la foulée après avoir eu à briser un semblant de résistance. Les restes des 44e et 47e Armées essaient désespérément de reconstituer un front, mais la supériorité allemande balaie tous leurs efforts. Le 16 mai, Kertch est prise d'assaut par la 170. Infanterie Division et le Infanterie Regiment 213 : le sort de la tête-de-pont soviétique est désormais scellé. La pugnacité des Russes donne cependant quelques soucis aux Allemands. Le 14 mai déjà, l'Oberst Von Groddek avait été grièvement blessé à la tête de son unité et remplacé par le colonel roumain Korne. Le 16, retranchés dans Basky, petite bourgade à l'est de Kertch, les dernières unités encore organisées du Front de Crimée vont mener une série de contre-attaques agressives, brisées non sans mal par les chasseurs du Jäger Regiment 83 de la 28. Leichte Division.
Le dernier acte de "Trappen Jagd" va se jouer les 17 et 18 mai : rejetées en désordre sur les côtes orientales de la presqu'île de Kertch, acculées à la mer, les ultimes forces du Front de Crimée sont promises à un destin tragique sous la gueule des canons allemands. La Flotte de la Mer Noire va tenter d'évacuer dans le Kouban le maximum de soldats et de matériel, mais la puissance de feu des unités de la 11. Armee et la suprématie aérienne totale du VIII. Flieger Korps empêchent toute opération d'évacuation. Seuls 10000 hommes parviendront à traverser le détroit de Kertch, bien souvent par des moyens de fortune et dépourvus de leurs armes et de tout matériel lourd. Le 18 mai 1942 s'achèvent les derniers combats de ce côté-ci de la Crimée. "Trappen Jagd" est un succès total aux résultats dépassant toutes les espérances : 26 grandes unités soviétiques ont disparu, plus de 50000 tués, 117000 prisonniers, 1133 canons et 258 chars détruits ou capturés sont dénombrés, et ce pour des pertes minimes et en seulement dix jours ! La 11. Armee n'a plus qu'à se retourner, auréolée de sa victoire, contre Sebastopol, plus isolée que jamais.
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