Georg Keppler vient au monde le 07 mai 1884 à Mainz. Fils d'un officier de carrière, le colonel Otto Keppler, il passe son Abitur puis en 1913 s'engage dans l'armée impériale comme Fahnenjunker (aspirant au grade d'officier). D'octobre 1913 à mai 1914, il suit des cours à l'école militaire de Glogau, dont il sort lieutenant en juin 1914. Jugé comme étant un bon élément, il sert ensuite au sein du prestigieux Infanterie-Regiment "Generalfeldmarschall Prinz Albrecht von Preussen" avec lequel il participe aux premiers combats de la Grande Guerre. Keppler est blessé dès le mois d'août 1914. Il est éloigné un temps du front avant d'y revenir en 1915 dans les rangs de la 19. Reserve-Division. Promu Oberleutnant, blessé à deux nouvelles reprises, titulaire des Croix de Fer de Première et de Deuxième classes, du badge noir des blessés et de la Croix de Guerre du Brunswick, Georg Keppler se bat jusqu'au 11 novembre 1918. Il assiste d'ailleurs à la signature de l'armistice. Affecté dans un regiment d'infanterie à Posen, il décide de quitter l'armée à la fin de l'année 1919.

Keppler s'installe un temps à Hannovre, où il sert dans une unité semi-officielle de maintien de l'ordre. Comme bon nombre d'anciens combattants, à l'instar d'un Eicke ou d'un Dietrich, notre homme s'oriente vers une carrière dans les forces de police. En 1920, il entre dans la Schutzpolizei et vit toujours à Hannovre. En 1924, il devient Hauptmann der Schutzpolizei et commande une compagnie de policiers. Le 01 juillet 1926, il quitte Hannovre ainsi que la Schutzpolizei, pour rejoindre la Landespolizei dans laquelle il sert à Hildburghausen. De 1928 à 1929, il est directement rattaché à l'état-major de la Landespolizei de Thuringe auprès de qui il occupe un poste de conseiller.

Le 01 octobre 1930, il s'inscrit au Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei sous le numéro 338211 mais refuse de rejoindre les SA de Röhm. Promu Major en juillet 1931, Keppler part pour Iena où il commande le détachement de la Landespolizei locale. D'octobre 1933 à juin 1934, on retrouve notre homme à la tête du Landespolizei-Regiment de Munich. Puis, il se réengage dans la Reichswehr au sein du 32. Infanterie-Regiment (un nouveau régiment formé dans le cadre de la remilitarisation allemande), avant de rejoindre les SS-Verfügunstruppen au rang de SS-Sturmbannführer (matricule 273799). Nous sommes le 10 octobre 1935. Il commande au 1er bataillon du SS-Standarte 1 qui deviendra plus tard le SS-Standarte "Deutschland". Rapellons ici que ce régiment SS fut à l'origine formé en 1934 comme SS-Standarte 2 avant d'être rapidemment rebaptisé SS-Standarte 1 puis SS-Standarde "Deutschland".

En 1938, juste après l'Anschluss, Keppler et quelques cadres du régiment "Deutschland" partent pour l'Autriche afin de s'installer à Vienne. Sur place, Keppler devient Kommandeur du SS-Standarte 3. Ce dernier est bientôt rebaptisé SS-Standarte "Der Führer" au cours du Parteitag de Nuremberg de 1938. C'est donc Georg Keppler, promu au rang de SS-Standartenführer, qui forme, organise et entraine le "Der Führer" conformément aux orientations fournies par l'inspecteur des SS-Verfügunstruppen, Paul "Papa" Hausser. En juin 1939, l'unité est transféré dans le protectorat de Bohéme-Moravie, où elle assure la sécurité du Reichprotektor Constantin von Neurath - Wach-Regiment des Reichsprotektors von Böhmen und Mähren. En septembre 1939, la Seconde Guerre Mondiale éclate. Keppler et ses Waffen-SS ne participent pas à la campagne de Pologne mais sont tenus en réserve sur la frontière occidentale du Reich.

Promu SS-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS, Keppler conduit son régiment au feu pendant l'invasion du Benelux et de la France. L'unité évolue au sein de la SS-Division Verfügungstruppe qui deviendra plus tard la SS-Division Deutschland, puis SS-Division Reich (Motorisiert), future Das Reich. Keppler est décoré de la Croix de Chevalier le 15 août 1940 sur une recommendation personnelle signée de Paul Hausser. Ce dernier juge Keppler comme étant un fin tacticien, un chef clairvoyant, un bon meneur d'hommes et un militaire au comportement honorable.

Keppler commande toujours son régiment au moment du déclenchement de l'opération "Barbarossa". Il le quitte sur ordre du Reichsführer-SS Himmler, le 11 juillet 1941, pour prendre la tête de la SS-Division Totenkopf (Motorisiert) de Theodor Eicke. Eicke blessé au pied doit momentanément quitter sa division. Du 15 juillet au 21 septembre 41 le général Georg Keppler mène la Totenkopf dans sa progression avec le Heeres Gruppe Nord.

En septembre, Le Kommandeur Theodor Eicke reprend son commandement. Keppler est alors affecté à la SS-Division Nord (Motorisiert) où il remplace le SS-Obergruppenführer Karl-Maria Demelhuber. Néanmoins, Keppler souffre de maux de tête réguliers et de plus en plus violents. Après plusieurs examens médicaux, il apparaît que notre homme est atteint d'une tumeur au cerveau. Son état de santé s'aggrave et l'empeche de remplir ses fonctions de Kommandeur. Keppler est evacué. C'est sur son lit d'hôpital, pendant sa convalscence, que le 30 janvier 1942 il apprend sa promotion au rang de SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS. Le 01 avril 42, il est à nouveau déclaré apte à reprendre ses fonctions, mais comme nous le verrons plus tard, sa tumeur restera un grace handicap pour sa carrière. Il rejoint la SS-Division Reich (Motorisiert), retirée du Front de l'Est (hormis un Kampfgruppe) et stationnée en France. La division, renforcée par un SS-Panzer-Regiment, est en pleine refonte pour devenir la 2. SS-Panzer-Grenadier-Division Das Reich.

Début 1943, Keppler et ses Grenadiere retrouvent le Front de l'Est. Mais en février Georg Keppler fait une rechute et doit à nouveau ceder son commandement. C'est le "patron" du 2. SS-Panzer-Regiment, Herbert Ernst Vahl qui assure l'intérim à partir du 10 février. Keppler est quant à lui indisponible jusqu'au 30 août 1943. Son dossier médical et l'avis de ses médecins l'éloignent pour un temps des champs de bataille. Keppler part pour la Bohéme-Moravie où il commande les troupes SS stationnées sur place au sein du Befehlshaber der Waffen-SS "Böhmen und Mähren". Installé à Budapest, il occupe des fonctions identiques en Hongrie jusqu'au milieu de l'été 1944. Promu SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS, il remplace Josef "Sepp" Dietrich à la tête du I. SS-Panzer-Korps qu'il rejoint le 16 août. En octobre 44 Keppler doit céder son poste à Hermann Priess. Dans la foulée il retrouve son poste de Befehlshaber der Waffen-SS en Hongrie, ce jusqu'au mois de février 1945 et la chute de Budapest. Le IIIe Reich n'a alors plus que quelques semaines à vivre...

Keppler commande un temps à la destinée du III. SS-Panzer-Korps, jusqu'alors dirigé par Felix Steiner, puis du XVIII. SS-Armee-Korps avec lequel il se rend aux forces américaines. Il se constitue officiellement prisonnier le 22 mai 1945. Etant membre de la SS, il est mis derrière les barreaux par l'administration alliée. Considéré comme s'étant toujours comporté avec honneur, il est libéré en 1948 sans qu'aucune charge ne soit retenue à son encontre. Il s'installe à Hambourg, ouvre un commerce et vit modestement jusqu'à la fin de ses jours, le 16 juin 1966.

 

 

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