Herbert Ernst Vahl voit le jour en Prusse Orientale, à Posen, le 09 octobre 1896. Il rejoint l'armée en 1914, et est incorporé au sein du 7e Régiment d'Infanterie de Prusse Orientale. Intelligent, Herbert est vite repéré par ses chefs et devient officier le 08 janvier 1915. Lui dira de sa si rapide promotion, qu'il fallait bien renouveler les cadres morts dans les premiers mois de la boucherie... Vahl traverse toute la guerre, sa battant avec la 10. Infanterie-Division dans la Somme et à Verdun. Il est blessé a deux reprises en 1916 puis en avril 1917. En 1919, il est chef de compagnie, porte les deux croix de Fer, la médaille des blessés et diverses autres décorations qui attestent de son courage au combat.

Dans l'Allemagne de l'après-guerre, Herbert Vahl décide de rester dans la Reichswehr. Instructeur dans plusieurs écoles militaires, il sert à Berlin, puis commande la 14. Kompanie du Reiter-Regiment 16 avant de prendre la tête d'une compagnie de motocyclistes. C'est un homme sans histoire, simple, discret et qui ne fait pas de politique. Ses amis le poussent sans succès à adhérer au N.S.D.A.P. Il refusera tout au long de sa vie de rejoindre le parti hitlérien, y compris lorsqu'il sera versé dans la Waffen-SS. Le 01 novembre 1936, Vahl est promu Major et intègre l'élite de l'armée, les Panzertruppen. Il prend la tête du II bataillon du 4. Panzer-Regiment de la 2. Panzer-Division.

En septembre 1939, il est Oberstleutnant et dirige le Heer Panzerabteilung 65 rattaché à la 6. Panzer-Division, avec lequel il est engagé en Pologne. De mai 1940 à décembre 1941, il commande le Heer Panzerabteilung 101, unité un peu particulière puisqu'elle est pour partie composée de chars lance-flammes. Herbert Vahl participe à la campagne de France, celle des Balkans puis bien entendu à celle d'U.R.S.S. C'est dans ce cadre, qu'il est décoré du Badge d'Assaut des Panzers le 21 juillet 1941 ainsi que de la Croix Allemande en or le 17 novembre de la même année. Le bataillon est alors incorporé à la 3. Infanterie-Division (mot) et se bat devant Leningrad puis Moscou.

Nommé colonel le 13 décembre 1941, Herbert Vahl devient le "patron" du 29. Panzer-Regiment affecté à la 12. Panzer-Division. Notre homme se bat à nouveau près de Leningrad où le taux des pertes est effroyable. Il conserve la direction de l'unité jusqu'en août 1942 et se forge une enviable réputation d'expertise en tactiques des blindés.

A la mi-42, Sur ordre de Berlin, Vahl quitte le Heer et rejoint la Waffen-SS au rang de SS-Standartenführer. Il est versé au Panzer-Regiment de la "Das Reich", avec lequel il repart en Russie en 1943. Le 10 février 43, il est nommé SS-Oberführer. Le général SS Keppler malade, il assume Le commandement de la 2. SS-Panzer-Grenadier-Division Das Reich, tandis qu'il confie son régiment de Panzers à von Reitzenstein. Vahl se bat à Kharkov, où il est décoré de la Croix de Chevalier, puis à Bielgorod, où il est grièvement blessé.

Rapatrié en Allemagne pour sa convalescence, c'est sur son lit d'hôpital que Le 01 avril 1943, il apprend sa promotion au rang de SS-Brigadeführer und Generalmajor des Waffen-SS. Ayant recouvré la santé, Vahl reprend du service actif en juillet, affecté au SS-Fuhrungshauptamt, il devient inspecteur général des SS-Panzertruppen (Inspekteur der SS Panzer). Il conserve ce poste une année. En juillet 1944, Le IIIe Reich blessé à mort a besoin de chefs expérimentés pour face à la pression des alliés. Herbert Vahl rejoint la 4.SS Polizei-Grenadier-Division basée à Salonique, en Grèce. Vahl devra conduire ses Grenadiere dans la lutte contre les partisans.

Arrivant le 13 juillet pour prendre son commandement, Herbert Ernst Vahl se tue dans un accident de voiture Le 22 juillet 1944. Il laisse une veuve et cinq enfants. Sa dépouille est inhumée dans Le cimetière militaire allemand de Dionyssos-Rependoza.

 

 

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